Waar komt de traditie van verkleden bij Carnaval vandaan?

Waar de traditie van verkleden en feesten vandaan komt, is niet helemaal duidelijk. Vroeger zaten de kerken er dan ook danig mee in hun maag. Het enige dat ze wisten was dat het een hardnekkig heidens gebruik was. Eén aannemelijke theorie is dat het feest van de Grieken afkomstig is. Zij vierden eind februari een driedaags feest ter ere van Dionysus of Bacchus. Afbeeldingen van deze god van de wijn werden op een scheepskar (carrus navalis) door Hellas gereden.

Omdat de heidense gebruiken niet uit te bannen waren, besloten de kerken er op positieve wijze gebruik van te maken. Zij verbonden het feest aan de Vastenavond. De naam carnaval zou in dit verband afkomstig zijn van het Latijnse carne vale ('vaarwel vlees'). Een andere aannemelijke verklaring is dat het een afleiding is van 'carrus navalis'.

Verkleedpartijen zijn van alle tijden. In het oude Egypte werd bij feestelijkheden de domino (het ruitjespak) gedragen. Ook van feesten in Babylonie en Assyrie is bekend dat men zich verkleedde. Vaak was dit het geval tijdens optochten bij nieuwjaars- en lentefeesten.
In 1413 schreef ene Jacop van Oestvoren upten rechten Vastenavond, een boekje over de gezellen van de Blauwe Scuut; het betreft hier waarschijnlijk een wagenspel aan de vooravond van de vasten, dat zich afspeelde nabij Bergen op Zoom, het fameuze Krabbegat: de spelers waren verkleed als een zooitje tuig van de richel. In NL is verkleding altijd slechts in beperkte mate gepaard gegaan met maskerade. De vastenavond mag gezien worden als een nieuwjaars- en lentefeest. Menw ilde al het oude en zeker alle feilen uit het verleden achter zich laten. Er werd als het ware een nieuwe start gemaakt. Verkleding hielp daarbij een ander te zijn voor anderen; maar in een totaal andere "sociale opperhuid" voelt men zich ook anders.