Waar komt de naam schrikkeljaar en schrikkeldag vandaan?

In een schrikkeljaar en op een schrikkeldag telt de maand februari een dag meer dan in andere jaren. Het gevolg is dat de vaste feestdagen een dag verspringen. Dit begrip ‘verspringen, overslaan’ wordt uitgedrukt door het werkwoord schrikkelen, dat naast schrikken staat zoals wiegelen naast wiegen en schuifelen naast schuiven. De eigenlijke betekenis van schrikken is: grote stappen nemen, vandaar: met een ruk van plaats veranderen, uitschieten. In Noord-Holland zegt men voor schrikken nog: verschieten. Men gebruikt het woord eveneens voor het plotseling afkoelen van ijzer en laat zelfs eieren schrikken door ze heet en wel onder de koude waterstraal te houden. Dit element van het plotselinge, onverwachte, leidt tot de huidige betekenis: ontstellen dat wil zeggen: door een plotseling angstgevoel bevangen worden en daardoor een onwillekeurige beweging maken. De oude betekenis is slechts in schrikkeljaar overgebleven. Het Engels heeft: leapyear.