Wat is de betekenis en/of oorsprong van de "vis" bij 1 april-grappen ?

De Belgen hebben dit gebruik overgenomen van de Fransen, "le poisson d 'avril".

De meest gangbare hypothese over de oorsprong ervan is dat Koning Karel de Negende in 1564 besloot dat de eerste dag van het jaar voortaan op 1 januari zou vallen in plaats van op 1 april. Enkele tijdgenoten waren zo ontevreden over wat zij een absurditeit noemden (mensen die tegen veranderingen zijn komen niet enkel in deze tijd voor) dat zij gewoon doorgingen met het vieren van 1 april als de eerste dag van het jaar en met het geven van nieuwjaarsgeschenken aan elkaar. De anderen, om de spot met hen te drijven, gaven fopcadeautjes die vervolgens zouden zijn vervangen door grapjes en andere verzonnen berichten.
De mogelijke waarheid van deze hypothese wordt versterkt door het feit dat het Latijnse woord voor de maand april, aprilis, afgeleid is van "aperire" wat: 'openen, ontsluiten, een nieuwe episode beginnen' betekent.

Een andere hypothese komt uit het oude Griekenland waar men naar het schijnt op de dag die overeenkomt met onze 1 april, de God van de lach vierde. De eerste dag van april markeert het einde van de christelijke vastenperiode. In deze periode gaf men de voorkeur aan het eten van vis, omdat vlees verboden was. De cadeaus zouden dus namaakvissen zijn geweest voor degenen die vol ongeduld moesten wachten tot zij weer vlees konden eten.

Een andere verklaring zou zijn dat de zon (of de maan?) op die dag in de dierenriem het teken van de vis verlaat. Er bestaat ook een verklaring volgens welke er een visverbod gold in die periode van het jaar. De aprilvis zou dan het gemis van echte vis hebben willen compenseren.