Wat is het verhaal/boodschap van dit schilderij?

Wat de Belgische surrealistische kunstenaar Magritte interesseerde, is het mysterie dat in de zichtbare alledaagse werkelijkheid ligt. Niet zozeer het onzichtbare, het onderbewuste en droombeelden inspireerden hem, maar juist gewone onderwerpen waaraan hij een draai gaf.
De man die Magritte hier portretteerde is de excentrieke rijke Engelsman Edward James. Hij was een vriend van de kunstenaar en kocht verschillende werken van hem. Edward James was in de jaren 30 van de 20ste eeuw mecenas van zowel Dalí als Magritte. Magritte baseerde zich op een foto die hij maakte van Edward James die naar het werk 'Op de drempel van de vrijheid' staat te kijken.
Op de schoorsteenmantel ligt een werk van Edgar Allan Poe. Dit is, in tegenstelling tot het achterhoofd van James, wél correct gespiegeld. Het betreft de Franse uitgave van ‘The Narrative of Arthur Gordon Pym‘, de enige roman van Poe.
Poe’s beschrijvingen van het macabere en mysterieuze werden door Magritte en andere surrealisten zeer gewaardeerd. Een dergelijke sfeer beheerst ook dit raadselachtige portret.

Toegevoegd na 4 minuten:
Magritte koos ervoor om de dingen hyperrealistisch weer te geven, om zo de illusie van de algemeen geldende werkelijkheid op te roepen. Er bleek vervolgens alleen iets raars mee aan de hand.