Hoe besmettelijk is de vogelgriep onder mensen?

Vogelgriep is over het algemeen niet heel besmettelijk naar mensen. In uitzonderlijke gevallen kunnen mensen vogelgriep krijgen als ze intensief contact hebben met zieke of dode vogels. Dat zijn bijvoorbeeld pluimveehouders.
Er zijn gevallen bekend in de Verenigde Staten. De ziekteverschijnselen waren daarbij vrij mild. In Hongkong trad een ernstiger besmetting op. In 1997 overleden zes slachtoffers aan besmetting met de H5-variant. Ook kan het virus bij mensen een oogontsteking (conjunctivitis) veroorzaken, die overgedragen kan worden van mens op mens.
Er zijn veel subtypen van vogelgriepvirussen, maar van slechts enkele stammen van vijf subtypen is bekend dat ze mensen infecteren: H5N1, H7N3, H7N7, H7N9 en H9N2.
H5N1, H7N7 en H7N9 zijn hiervan relatief het meest besmettelijk voor mensen.