Wat is de normale functie van HIV protease?

Virussen hebben maar een beperkte hoeveelheid DNA (of RNA). Om alle eiwitten te maken moeten ze dus zo efficiënt mogelijk omgaan met hun DNA. Een van de manieren om dat te doen is door in een keer een lange keten polypeptides te maken. Zo'n keten bestaat dan uit alle benodigde eiwitten, maar nog aan elkaar vast.

Het HIV-protease knipt de keten polypeptides op specifieke punten waardoor de uiteindelijke eiwitten kunnen ontstaan. Zo ontstaan structurele eiwitten voor het virus, maar ook enzymen als reverse transcriptase, integrase en (weer) protease. Deze eiwitten worden gebruikt om weer nieuwe virusdeeltjes in elkaar te zetten.

Zonder het HIV-protease kan het virus dus geen nieuwe eiwitten maken (althans niet in werkende vorm). Er kunnen dan dus geen nieuwe virussen gemaakt worden en het virus is niet infectieus.
Vandaar dat het ook zo'n interessant enzym is om met medicatie op in te grijpen.