Waarom wordt Reuma 'Reuma' genoemd?

Het woord stamt af van het Middelnederlandse 'rueme' of 'reume', en dat is ontleend aan het Latijn: rheuma, wat weer van het Grieks komt: rheũma = vloeiing, stroming.

In 1285 zei men 'in rueme int thouet ‘, wat betekende: verkoudheid in het hoofd (ontsteking met loopneus).
In de middeleeuwen werd 'reume' gebruikt voor verkoudheid en slijmvliesontstekingen, waarvan men zich voorstelde dat die werden veroorzaakt door het uit de hersenen stromen van koude, kwade lichaamssappen. Het woord duidde ook de vochten en afscheidingen zelf aan.

In de nieuwere taal is rheuma/reuma bij uitbreiding ‘pijn in gewrichten en spieren, gewrichtsontsteking’ gaan betekenen. Want men meende dat bepaalde lichaamsvochten daarvoor verantwoordelijk waren: vocht en koude spelen bij deze pijn immers een rol. De oude betekenis is in de loop van de 19e eeuw verdwenen.