Hoeveel water moet je per dag drinken om niet dood te gaan?

Volgens Amerikaans Health and Nutrition Board in 1945 zou een volwassene ongeveer 1 milliliter water nodig hebben voor het verbranden van één kilocalorie. Als je er dan vanuit gaat dat een gemiddeld mens ongeveer 2000 kcal moet eten op een dag om op gewicht te blijven en normale activiteiten te kunnen ontplooien, dan zou je 2000 milliliter water moeten drinken.

Daar is dat algemene advies van "2 liter water" op een dag op gebaseerd. De gein daarvan is alleen dat daarin geen rekening is gehouden met het vocht dat al in ons voedsel zit. Zeker als je veel groente en fruit met relatief veel vocht eet, zul je met alleen je eten al in de buurt van die 2 liter komen. Dat wil niet zeggen dat het goed of gezond is om daar verder niets bij te drinken, en ik denk dat de meeste mensen er uiteindelijk diverse klachten van zouden krijgen, maar daar zou je dus op moeten kunnen overleven.

Nu noem je een extreme situatie: lopen door de woestijn. Het antwoord daarbij zou zijn: je hebt dan meer calorieën nodig om je lichaam te onderhouden, dus evenzoveel meer vocht om die kcal te kunnen verwerken. Hoeveel dat precies is, verschilt per persoon. Daarnaast zul je het vocht wat je verliest door zweten, aan moeten vullen. Even een grove schatting, maar opgeteld bij het feit dat je veel verbrand, zou je dan al gauw aan een absoluut minimum van zes a acht liter komen denk ik. In je andere situatie is het dus veel minder: als je weinig beweegt, weinig zweet en dus én weinig verbrandt én weinig kwijtraakt, heb je veel minder vocht nodig. Maar hoeveel dat is, verschilt ook per persoon. Een gespierde man van 1 m 95 verbrandt in rust al veel meer dan een vrouw van 1 m 65 die amper 40 kg weegt en weinig spiermassa heeft. Een jongen van 15 daarentegen die net zijn groeispurt is begonnen, verbrandt veel meer en heeft dus meer eten én meer vocht nodig.

Je introduceert nog een element: je gaat er vanuit dat er niet gegeten wordt. Op zich verandert dat niet zo heel veel aan hoeveel je verbrandt op een dag, met dat verschil dat je op den duur je spieren gaat verbranden en daarmee minder nodig gaat hebben. De gevolgen voor je gezondheid zijn zeker in je eerste voorbeeld dan desastreus en velen zullen dat niet overleven. Maar theoretisch is het in die situatie vooral heel belangrijk om vooral niet te vergeten dat je geen vocht uit je voeding haalt, dus dat je echt extra zult moeten drinken. Minimaal wat je gebruikt voor je verbranding (want die stopt niet) plus wat je verliest.