Hoe kan een fobie blijven bestaan door operant conditioneren (vermijdingsleren)?

Operante conditionering is het leerproces waarbij een respons in een bepaalde context gevolgd wordt door een bekrachtiger. Dat is niet hetzelfde als vermijdingsleren.
Vermijdingsleren (negatieve bekrachtiging) is een onderdeel van operante conditionering: het vermijden van een negatieve bekrachtiger.
Een fobie blijft bestaan omdat door vermijdingsleren er niets aan de fobie zelf gedaan wordt.
Als je bang voor clowns bent, kun je wel leren ze zoveel mogelijk te vermijden, maar daarom blijft je nog wel bang voor clowns.
Door positieve bekrachtiging (iemand confronteren met en langzaam laten wennen aan de angst) neemt de fobie wel in sterkte af.