Hoe kan het dat je van narcose-middelen zo snel in slaap valt?

Wetenschappers ontdekten in de jaren ’60 dat de bloedvaten van de hersenen als het ware ‘gevoerd’ zijn met een laagje cellen; endotheelcellen. Deze cellen vormen een raakvlak tussen bloed en bloedvatwand. Echter, anders dan bij de bloedvaten in het lichaam zijn de endotheelcellen in de hersenen heel dicht op elkaar gepakt. Ze vormen op deze manier een zo goed als ondoordringbare lijn tussen hersenen en bloedbaan; de bloed-hersenbarrière.
Het blijkt dat in vet oplosbare verbindingen in staat zijn om zonder al te veel moeite door de bloed-hersenbarrière heen weten te glippen. Hoe sneller het narcoticum oplost in vet, hoe sneller je dus in slaap valt.
Daar moet een narcoticum dus aan voldoen. Meestal wordt hiervoor Propofol gebruikt, dat zeer vetoplosbaar is. Het duurt 30-45 seconden voordat je in slaap valt.