Hoe heeft heroine de keuring kunnen doorlopen om een legaal medicijn te worden?

In feite is heroïne niet (veel) verslavender dan het al veel langer gebruikte morfine of andere opiaten zoals die ook nog steeds worden gebruikt. Oxycodon bijvoorbeeld is een ware plaag in sommige staten van de VS en wordt door sommigen wat betreft de gevolgen voor de verslaafde gebruikers (dus mensen die het niet (meer) om medische redenen gebruiken of bij wie het gebruik dusdanig uit de klauwen is gelopen dat het al lang niet meer gebruikt wordt voor enkel pijnstilling) en de moeite die het hen kost om af te kicken soms beschreven als erger dan heroïne. Toch is oxycodon - net als bijv. morfine - een middel dat bij juist gebruik en goede medische begeleiding voor veel mensen een effectief én veilig middel is om hun ernstige pijn dragelijk te maken.

Morfine was al veel langer op de markt; men kende de werking ervan en ook het verslavingsgevaar was intussen goed bekend. Heroïne werd aanvankelijk gepromoot als NIET-verslavend alternatief voor morfine. Vraag me niet waarom, maar men had om de één of andere manier het idee dat heroïne minder verslavend was dan morfine. Uiteindelijk bleek het méér verslavend te zijn dan morfine, of in elk geval meer gevoelig voor misbruik. Gebruikers ervaren veelal een sterker euforisch gevoel bij heroïne dan bij andere sterke opiaten. Er zijn verschillende theorieën over het waarom hiervan, maar de meest waarschijnlijke verklaring is simpelweg het feit dat heroïne snel en kort werkt. Bij zowel injecteren, inhaleren als snuiven werkt het middel zeer snel en inmiddels weten we dat vooral de snelwerkende middelen een groter risico op misbruik en verslaving met zich meebrengen. Daarom worden voor pijnstilling tegenwoordig vooral langwerkende preparaten gebruikt (tabletten met vertraagde afgifte of pleisters die enkele dagen werken) die zorgen voor een vrij constante pijnstilling en niet in één keer heel sterk 'binnenkomen'. Voor pijnpieken is het dan wel gangbaar om een langwerkend middel te combineren met een snelwerkend middel, maar de basispijnstilling is dan het langwerkende middel.

Heroïne is dus mede op de markt gekomen omdat het qua werking en bijwerkingen erg leek op een middel wat al veel langer gebruikt werd. Een middel wordt dan relatief gemakkelijker geaccepteerd; ook nu nog. Overigens wordt heroïne (diacetylmorphine) in sommige landen nog steeds gebruikt als pijnstiller. Het is dus geen 'mislukt middel', maar gewoon een hele sterke pijnstiller waarvan aanvankelijk het verslavingsrisico gigantisch onderschat is.