Wat betekent het als een virus muteert?

Virussen bestaan voornamelijk uit eiwitten en DNA. Het DNA bepaalt de eigenschappen van het virus. Om zich te vermenigvuldigen moet het virus ook zijn DNA verdubbelen. Dat werkt ongeveer hetzelfde als bij micro-organismen (bacteriën) en mensen. De virussen hebben daar echter wel de cellen van andere organismen voor nodig.
Bij het dupliceren van het virus-DNA moeten de baseparen exact gelijk worden gekopieerd en dat zijn biochemische reacties waarbij o.a. ook enzymen nodig zijn. Just bij het kopiëren van die baseparen gaat het wel eens een keertje mis (om die reden krijgen mensen b.v. foute DNA in foute cellen en b.v. kankergezwellen). De missers in de baseparing en dus de foutjes die in een nieuwe DNA-keten ontstaan worden o.a. veroorzaakt door Uv-licht, kosmische straling, chemische stoffen (carcinogene stoffen).
Omdat de base-volgorde in DNA de genen bepalen zullen ook de genen veranderen en dus de eigenschappen van het organisme. Menselijke cellen geven b.v. woekergroei (kanker), bacteriën worden resistent tegen antibiotica en virussen worden resistent of krijgen andere agressieve eigenschappen.
Kort samengevat kan je dus eggen, dat virussen muteren door reproductiefouten en daardoor andere eigenschappen krijgen.