Stel dat ik, zonder het te weten, een cola maak die identiek is aan de coca cola formule...

Ik merk dat alleen het voorbeeld in de vraag beantwoord wordt, niet de achterliggende gedachte: of het exploiteren van een product-imitatie, bewust of onbewust, wel of niet kan leiden tot schadevergoeding, is altijd afhankelijk van de omstandigheden van het geval.

De stappen die je in een dergelijke situatie volgt zijn vrij eenvoudig:

Kijk eerst welke beschermende maatregelen de eerste fabrikant zelf genomen heeft. Een patent zegt daarbij op zich helemaal niets, hoezeer leken daar vaak ook anders over denken; voordat een patent meer waard is dan het papier waar het op is geschreven, moet dat eerst voor een rechtbank door specialisten worden beargumenteerd en vervolgens ook nog eens onherroepelijk worden bekrachtigd. Tot dat moment, tussenuitspraken zijn ook 0 waard, is een patent niets meer of minder dan het eerste het beste gedichtje. If not patentrecht, kan modellenrecht eventueel nog roet in het eten gooien, mits de oorspronkelijke houder het model ook als zodanig heeft geregistreerd uiteraard.

Ter bescherming van de werking kent het patentrecht internationaal een zgn. "black period": een termijn waarbinnen je WEL op -eventuele- rechten kunt terugvallen, maar (aangezien een patent volledig beschrijvend moet zijn) de inhoud nog niet aan de wereld bekend gemaakt hoeft te worden. Als er in deze periode een 2e is die met hetzelfde idee komt (en ook voor een patent registreert) dan is het afhankelijk van land en overeenkomsten, uiteindelijk kunnen er zelfs gedeelde rechten ontstaan.

In het voorbeeldgevalletje Coca-Cola: go ahead! CCCompany heeft altijd verkozen het recept geheim te houden en dat NIET te beschermen; als jij het na kan maken is er - geen rechtbank ter wereld - die CCC monopoliserende rechten zal toekennen en jou tot schadevergoeding zal vonnissen.

Overigens: het is wel een bijzonder geval, want wereldwijd is er denk ik geen ander product te vinden waarvan het productieproces al 123 jaar (sinds 1886 geloof ik) geheim gehouden is...