waarom zitten er vitamines in appels?

Zoals elk organisme, maakt een appel alleen stoffen die nuttig zijn voor het voortbestaan van de eigen genen. Een appel houdt geen rekening met het nut voor mensen of andere organismen - tenzij dat natuurlijk het eigen voortbestaan bevordert.

In het geval van vitaminen maakt een appel deze omdat ze nuttig zijn voor zichzelf. Vitamine C is bijvoorbeeld een anti-oxidant, en helpt dus de appel om celschade ten gevolge van stofwisselingsprocessen te voorkomen. Andere vitamines hebben vergelijkbare functies ten bate van de appel.
 

Toegevoegd na 8 minuten:
 
Dat de vitamines van de appel voor ons nuttig zijn, is eigenlijk een combinatie van twee dingen: noodzaak en beschikbaarheid.

Ook de mens heeft bijvoorbeeld vitamine C nodig. Nu zijn er twee mogelijkheden om aan vitamine C te komen: zelf maken, net zoals veel fruit dat doet, of innemen via het voedsel.

De voorouders van de mens (lang geleden, toen we nog oerprimaten waren) maakten zelf vitamine C aan in hun lichaam. Zij hadden dus geen fruit nodig, en ze aten dan ook niet veel fruit. Mocht er ooit een oerprimaat worden geboren met een defect gen voor het maken van vitamine C, dan zou die oerprimaat snel ziek worden en sterven. Daardoor bleef het gen voor het zelf maken van vitamine C bestaan.

Later kwamen onze voorouders in omstandigheden waarin fruit overvloedig aanwezig was. Ze schakelden over op een fruitrijk dieet, omdat fruit beschikbaar was en omdat het een geschikte voedingsbron was.

Ook vitamine C was nu dus in ruime mate beschikbaar. Toen er dan ook een mutatie optrad in het gen voor het zelf maken van vitamine C, was dat niet erg: een voorouder die zelf geen vitamine C meer maakte merkte daar niets van, want hij at veel fruit.

Wij zijn dus afhankelijk geworden van de levering van vitamine C uit (onder andere) fruit. Andere organismen maken nog steeds hun eigen vitamine C. Ook appels doen dat. Gewoon omdat appels vitamine C nodig hebben, en omdat ze geen voedingsmiddelen tot zich kunnen nemen waaruit ze vitamine C zouden kunnen opnemen.