Is chocolade verslavend?

Chocolade verslaving is een aandoening waarbij iemand een oncontroleerbare drang heeft om chocolade te eten. Je bent dan lichamelijk en geestelijk afhankelijk geworden van de werkzame stoffen in chocola. Zo activeren suiker en cafeïne in chocola onder meer het beloningscentrum van de hersenen. Het kan bij chocolade lastig zijn om te bepalen of er sprake is van een echte verslaving of alleen een sterke voorkeur of gewoonte. Bij een verslaving ervaar je ontwenningsverschijnselen als je een tijdje geen chocolade eet, zoals intense cravings, volgens een studie uit 2013 in Chocolate in Health and Nutrition. Ook eet je chocolade dan echt uit dwang.
De oorzaken van een chocolade verslaving zijn vooral de stoffen in chocolade die verschillende neurotransmitters in de hersenen activeren: suiker, cafeïne en theobromine. Suiker zorgt dat er meer vrijkomt van de neurotransmitter dopamine, waardoor je een fijn gevoel ervaart wanneer je chocolade gaat eten. Cafeïne, dat in cacao zit, verhoogt dopamine en vermindert slaperigheid door het blokkeren van de neurotransmitter adenosine. In cacao zit bovendien de stof theobromine. Deze stimulerende stof verhoogt dopamine en kan stress verminderen zoals opioïden dit doen. Cafeïne en theobromine zitten vooral in pure chocolade. Melkchocolade en witte chocolade bevatten gemiddeld meer suikers.