Hoe worden vitamine B12-supplementen gemaakt?

Vitamine-B12-supplementen worden gemaakt door bacteriën. Dat is makkelijker en (daardoor) rendabeler dan chemische productie (die weliswaar mogelijk is, maar enorm complex).

Om te zorgen dat de bacteriën zo veel mogelijk B12 produceren, is men begonnen met bacteriën die van nature al B12 produceren. Die bacteriën zijn mutanten. Soms gaat dat om spontane (natuurlijke) mutaties, maar er worden ook bacteriestammen gebruikt waarbij de mutaties kunstmatig zijn opgewekt door ze te bestralen of door ze bloot te stellen aan chemicaliën die het DNA beschadigen.

Die vorm van mutaties maken is de eerste vorm van genetische aanpassing die werd toegepast. Deze methode werd toegepast toen de moderne vorm van genetische modificatie nog niet bestond. De enige manier die men toen had om een gunstige mutatie te bewerkstelligen was: bestralen of chemisch bewerken. Daarvan gaan de meeste bacteriën dood, heel veel krijgen een ongunstige mutatie of er gebeurt niets, en een enkel exemplaar krijgt stomtoevallig een mutatie waardoor dat exemplaar meer B12 gaat produceren. Door selectie en kweek wordt dat ene exemplaar vermenigvuldigd tot grote aantallen, waarna eventueel nog een ronde van bestralen en/of chemisch bewerken kan worden toegepast, opnieuw gevolgd door selectie en kweek.

Ook de modernere vorm van gerichte recombinant-DNA-techniek is toegepast om bacteriën te maken die grote hoeveelheden B12 produceren. Hier gaat het dus echt om genetische modificatie zoals we die nu kennen.