Waar gaat 'the sound of silence' precies over?

Het lied is in februari 1964 geschreven als reactie op de moord op John F. Kennedy. Paul Simon wilde de emotionele onrust die dat onder de Amerikaanse bevolking gaf (mogelijk vergelijkbaar met hoe wij nu de vliegtuigramp in Oekraïne ervaren) weergeven in een lied. Het thema van "The sound of silence" is het onvermogen van een mens om de diepste zieleroerselen met z'n medemens te communiceren. Men praat zonder echt iets te zeggen, luistert zonder te horen. Men neigt tot apathie naar elkaar toe. Niemand durft het geluid van de stilte te verbreken.