Maken alle schelpdieren parels?

Nee, slechts een beperkt aantal schelpdierensoorten kan parels maken. De meeste parels worden gemaakt door oesterachtigen, zoals Akoya oesters, zuidzeeoesters en Pinctada margaritifera. Andere schelpdieren zoals zwanenhalsmossels kunnen ook parels vormen, maar deze zijn minder waardevol dan parels van oesterachtigen.

Oesters maken parels als reactie op een vreemd voorwerp dat binnendringt in hun schelp, zoals een korrel zand of een stukje schelp. Om dit vreemde voorwerp te beschermen, begint de oester een stof genaamd nacre te produceren. Nacre is een soort slijmachtige stof die zich ophoopt rond het vreemde voorwerp, waardoor er een kern van het vreemde voorwerp wordt omgeven door laagjes van nacre. Dit proces wordt voortgezet totdat de kern volledig is omgeven door nacre, waardoor een parel ontstaat. In commerciële parelteelt wordt er vaak een stukje moeder-of-pearl nacre geplaatst in oester om parel te laten groeien.