Kan een e-mail 'gevolgd' worden?

In principe is het niet mogelijk te achterhalen waar een email naartoe wordt doorgestuurd. Wat dat betreft is een email hetzelfde als gewone papieren post.

Er zijn wel trucs om het wel enigzins mogelijk te maken, maar die trucs zijn niet betrouwbaar. Ze geven wel enige indruk.

Wat er gedaan wordt is een plaatje in de email opnemen. Dat plaatje wordt dan niet meegestuurd met de email; in plaats daarvan wordt een link meegestuurd naar het plaatje, waarbij dat plaatje op een webserver staat (ergens op het Internet dus, in gewonemensentaal).

Veel emailprogramma's zien die link, halen het plaatje op vanaf het Internet, en tonen het plaatje in de email. Jij ziet dan gewoon een email met een plaatje erin.

De webserver kan dan bijhouden hoe vaak het plaatje wordt opgevraagd, en vanaf hoeveel verschillende IP-adressen dat gebeurt. Zonder opsporingsbevel is het echter niet mogelijk te achterhalen welke persoon bij een IP-adres hoort.

Deze methode is om een aantal redenen onbetrouwbaar.

--  Veel emailprogramma's halen zulke plaatjes niet op, uit veiligheidsoverwegingen.
--  Eén persoon kan zijn email vanaf verschillende computers bekijken. Het systeem denkt dan dat meerdere personen het bericht hebben bekeken, terwijl het steeds dezelfde persoon is.
--  Bij bedrijven en thuisnetwerken delen meerdere personen hetzelfde IP-adres. Het systeem denkt dan dat één persoon het bericht vijf keer leest, terwijl in werkelijkheid vijf personen het bericht één keer lezen.

Toegevoegd na 1 minuut:
Dat plaatje dat in de email staat kan trouwens ook een onzichtbaar plaatje zijn. Bijvoorbeeld een transparant (doorzichtig) plaatje van 1 bij 1 pixel. Dan merk jij niet eens dat er een plaatje in je email zit.