Hoe bepaalt een computer hoe lang een seconde duurt?

De meeste computers zullen gebruik maken van een zogenaamde kwarts oscilator: KWarts kan onder invloed van spanning een trilling afnemen, die zeer regelmatig en voorspelnaar is:

[wikipedia:]
Een kristaloscillator is een oscillator die als frequentiebepalend element een kristal van piëzo-elektrisch materiaal heeft. Dit kristal is meestal een kwartskristal, maar ook andere kristallen worden gebruikt. Daarnaast zijn er frequentiebepalende elementen van keramisch materiaal, die ook met kristal aangeduid worden.

Voordeel van het gebruik van dergelijke kristallen is de relatief precieze en stabiele oscillatiefrequentie. De nauwkeurigheid is meestal beter dan 20 ppm (parts per million; delen per miljoen). Het uitgangssignaal wordt vaak gebruikt voor tijdmeting (bv. in uurwerken), als kloksignaal voor digitale geïntegreerde schakelingen (bv. in computers), en voor het stabiliseren van de zendfrequentie van radiozenders.

De oscillatiefrequentie ligt gewoonlijk tussen enkele tientallen kHz en enkele tientallen MHz.