NASA staat op het punt geschiedenis te schrijven met de Parker Solar Probe, een ruimtesonde die de zon benadert als ooit tevoren. Deze missie, gestart in 2018, is ontworpen om onze kennis van de zon ingrijpend te vergroten. Volgens NASA dringt de sonde op kerstavond de corona, de buitenste atmosfeer van de zon, binnen.
Meest indrukwekkende ruimtevaartproject
De Parker Solar Probe (PSP) ruimtesonde is een van NASA’s meest indrukwekkende ruimtevaartprojecten. Dit ruimtevaartuig is specifiek ontworpen om unieke gegevens te verzamelen over zonnewinden en andere zonneactiviteit. Met een geplande afstand van maar liefst 6 miljoen kilometer van de zon bereikt de missie een mijlpaal die nog nooit eerder door een door mensen gemaakt object is bereikt.
Om de extreme omstandigheden nabij de zon te weerstaan, is de PSP uitgerust met een geavanceerd thermisch schild. Dit beschermt de sonde tegen temperaturen tot 1000 graden Celsius, waardoor deze veilig door de intense hitte van de corona kan vliegen.
De reis naar de zon, een uniek traject
Sinds de lancering op 12 augustus 2018 heeft de PSP ruimtesonde verschillende omwentelingen rond de zon gemaakt. Deze trajecten maken gebruik van zwaartekracht-assistentie van Venus om dichter bij de zon te komen.
Tijdens de tussenliggende vluchten heeft de missie waardevolle gegevens verzameld over Venus. Infraroodmetingen maakten het mogelijk om voor het eerst door de dikke wolkenlaag van de planeet heen te kijken, wat nieuwe wetenschappelijke inzichten heeft opgeleverd.
De sonde beweegt met een recordbrekende snelheid van bijna 700.000 kilometer per uur. Ter vergelijking: met deze snelheid kan je binnen een minuut van Tokio naar Washington reizen.
Op kerstavond probeert de PSP ruimtezonde de zon daadwerkelijk te ‘raken’ door de corona binnen te dringen. Tijdens deze cruciale fase is er geen communicatie mogelijk zijn vanwege de extreme omstandigheden.
Dit vind je misschien ook interessante artikelen:
- Reizen naar Mars: ontdek de toekomst van ruimtetoerisme.
- Het allereerste hotel in de ruimte opent haar deuren in 2029
Met de ruimtesonde de zonneactiviteit leren begrijpen
Het belangrijkste doel van de PSP ruimtesonde is het onderzoeken van de dynamiek van zonnewinden en de magnetische velden van de zon. Deze informatie is cruciaal om zonneactiviteit beter te begrijpen en de effecten ervan op de aarde te voorspellen.
Zonnestormen kunnen ernstige gevolgen hebben voor satellieten en het elektriciteitsnet op aarde. Door de zon beter te bestuderen, kunnen we ons beter voorbereiden en systemen ontwikkelen om schade te voorkomen.
- De sonde is genoemd naar Eugene Parker, een vooraanstaand onderzoeker die in 1958 het bestaan van zonnewinden ontdekte. Zijn inzichten hebben ons begrip van de zon en het zonnestelsel fundamenteel veranderd.
Tot slot: NASA kan vrijdag 27 december pas bevestigen of de missie succesvol was en of de ruimtesonde de enorme hitte heeft doorstaan. Als alles goed verloopt, komt de eerste wetenschappelijke data eind januari naar de aarde.
Bekijk hieronder de beelden van de zon door een telescoop vanaf de aarde >>
Bronnen:
NOS, Astroblogs I Hoofdfoto: Canva.