Foto: © Joris Verwijst/BSR Agency/Getty Images
Marc Overmars is tegenwoordig vooral bekend als de technisch directeur die vanwege grensoverschrijdend gedrag in opspraak raakte. Maar rond de eeuwwisseling stond hij te boek als een van de meest gevreesde vleugelaanvallers ter wereld. De pijlsnelle buitenspeler schitterde bij Ajax, Arsenal en Barcelona, en was een vaste waarde in het Nederlands elftal.
Toch verliep zijn loopbaan niet zonder obstakels. Een hardnekkige knieblessure dwong hem al vroeg tot stoppen, al bleek hij dat zelf lastig te accepteren.
Een pijnlijke realiteit
Overmars beëindigde zijn professionele carrière in 2004 na het EK in Portugal. Zijn knieproblemen waren niet langer te negeren, maar de Epenaar had moeite met afscheid nemen van het spel. In de podcast KieftJansenEgmondGijp deelt spelersmakelaar Rob Jansen een opmerkelijke anekdote over Overmars’ poging om, ondanks zijn versleten knie, tóch nog een contract te bemachtigen.
“Weet je wie er stage liep als voetballer? Marc Overmars”, begint Jansen. Oud-voetballer en analist René van der Gijp reageert verbaasd: “Voor? Voetbal? Is dat een voetbalelftal? Ik dacht dat dat een tv-zender was.” Het antwoord: Al Jazira, een club uit de hoogste divisie van de Verenigde Arabische Emiraten.
Een laatste kans in de woestijn
Jansen legt uit hoe Overmars via landgenoot Phillip Cocu, die destijds voor Al Jazira speelde, een proeftraining wist te regelen. “Marc zat met problemen en wilde toch nog ergens kijken of hij een voetbalcontract kon krijgen. Zijn knie was al slecht tijdens het EK van 2004, maar hij geloofde dat het nog zou lukken.”
Cocu speelde op dat moment bij Al Jazira en was er een bepalende speler. “Ik belde Phillip op en vroeg of hij het kon regelen. We namen alle vrouwen mee, deden net of het een vakantiereis was en Marc zou dan toch meedoen aan een training. Cocu regelde het en Marc begon fanatiek te trainen. Maar zijn knie was een drama.”
Een pijnlijke conclusie
Wat volgde was een ongemakkelijke ervaring voor Overmars. Tijdens een verzengend hete training probeerde hij indruk te maken op de clubleiding van Al Jazira. “Hij ging rennen, vliegen en probeerde de bal van alle kanten in het doel te schieten”, vertelt Jansen. “Maar het was pijnlijk om te zien dat het gewoon niet meer ging.”
De reactie van de trainer was veelzeggend. “Hij doet wel zijn best”, merkte hij droogjes op. De andere aanwezigen, waaronder Jansen, konden hun lach nauwelijks onderdrukken. Overmars moest uiteindelijk inzien dat zijn lichaam het niet meer toeliet. “Ik heb hem toen gezegd dat hij dit niet meer moest doen. Maar niemand heeft dit verhaal ooit geweten, tot nu.”
Toch nog een comeback
Na zijn mislukte poging in Abu Dhabi bleef Overmars actief in de voetbalwereld. 4 jaar later, in 2008, maakte hij verrassend genoeg alsnog een officiële rentree bij Go Ahead Eagles in de Eerste Divisie. Een jaar later stopte hij definitief als speler en richtte hij zich volledig op een carrière als technisch directeur, eerst bij Go Ahead Eagles en later bij Ajax en Royal Antwerp FC.
Gezondheid dwingt hem ook nu om rustiger aan te doen
Marc Overmars is na zijn veelbesproken vertrek bij Ajax actief gebleven in de voetbalwereld. Sinds 2022 is hij technisch directeur bij Royal Antwerp FC, waar hij ondanks een hartaanval in december van dat jaar zijn rol heeft voortgezet. Hoewel zijn gezondheid hem dwong om rustiger aan te doen, blijft hij invloedrijk binnen de club en werkt hij aan de sportieve ambities van Antwerp. Zijn naam blijft echter onlosmakelijk verbonden met zowel zijn succesvolle voetbalcarrière als de controverse die zijn bestuurlijke loopbaan overschaduwt.
Zijn nalatenschap als voetballer blijft onmiskenbaar: 86 interlands, meerdere landstitels en een legendarische status bij clubs als Ajax en Arsenal. Toch zal deze pijnlijke episode uit zijn nadagen een voetnoot blijven in zijn verder glansrijke carrière.
Bronnen:
Sportnieuws.nl, Voetbalzone.nl