Deze week in onze vaste rubriek ‘hoe is het nu met?’ Bonnie St. Claire. Ze is geboren als Bonje Cornelia Swart en is inmiddels 74 jaar. Met een glimlach kijkt ze terug op haar veelbewogen leven. Van haar debuut als zangeres in de jaren 60 tot haar recente parodie op haar eigen hit ‘Dokter Bernard’, de zangeres heeft niet stilgezeten.
In dit artikel blikken we terug op haar leven en carrière, en kijken we naar haar huidige situatie.
De vroege jaren van Bonnie St. Claire
Bonnie St. Claire is geboren op 18 november 1949 als dochter van een binnenvaartschipper. Op 17-jarige leeftijd werd ze ontdekt door de legendarische producer Peter Koelewijn. Het was in 1966, tijdens een optreden van Koelewijn, dat Bonnie haar kans kreeg om te zingen. Al snel werd ze bekend onder haar artiestennaam Bonnie St. Claire. Haar eerste nummers, waaronder ‘Tame Me Tiger’ en ‘I Won’t Stand Between Them’, markeerden het begin van haar carrière. Uiteindelijk was het haar overgang naar Nederlandstalige muziek die haar echt populair maakte.
Met hits als ‘Dokter Bernard’, ‘Pierrot’ en ‘Bonnie, kom je buiten spelen?’, werd Bonnie een van de meest geliefde artiesten van Nederland. Haar muziek was aanstekelijk en haar stem, met een kenmerkende heesheid, werd haar handelsmerk. Het succes bracht haar zelfs naar verre oorden, zoals Japan, waar ze grote bekendheid verwierf.
Bekijk hier de vroegere beelden van Bonnie St. Claire, wat een nostalgie! >>
De valkuilen van het leven: Alcoholverslaving en herstel
Ondanks haar muzikale succes had Bonnie te maken met persoonlijke problemen, waaronder een ernstige alcoholverslaving. In interviews heeft ze openhartig gesproken over haar strijd met drank. “Mijn drankgebruik sloop erin”, vertelt ze. “Waarom weet ik niet, maar ik vond het gewoon lekker. Op een gegeven moment had ik door dat ik verslaafd was.”
Het was pas in 2018, na jaren van overmatig drinken, dat Bonnie besloot definitief een einde te maken aan haar alcoholgebruik. Ze kieperde haar laatste glas wijn door de gootsteen en begon een nieuwe fase van haar leven. “Het was de beste beslissing die ik ooit heb genomen”, zegt ze nu, en ze voelt zich sindsdien veel zelfverzekerder.
Het huwelijk met Anne Jan Jongbloed: Een einde zonder ruzie
Na 19 jaar huwelijk besloot Bonnie in 2023, samen met haar man Anne Jan Jongbloed, om uit elkaar te gaan. Ondanks de scheiding zijn ze nog steeds goede vrienden. “Er is geen ruzie geweest en er is geen ander in het spel”, verklaarde Bonnie op Instagram. Ze is zelfs vaak bij Anne Jan te vinden, die vlak bij zee woont. De 2 blijven elkaar ondersteunen, en Anne Jan gaat regelmatig mee naar haar optredens.
Bonnie kijkt met veel liefde terug op hun relatie. “Ik vond hem vooral heel beleefd”, vertelde ze eerder. Ze had hem leren kennen toen ze 52 jaar was en hij 34. Hij was haar chauffeur voor een optreden, en hun eerste ontmoeting was meteen bijzonder. “Het had die avond hard geregend en voor de deur van de kroeg waar ik moest optreden lag een enorme plas. Ik durfde er niet doorheen te lopen, dus stelde Anne Jan voor om me te tillen. En hup, daar lag ik in zijn armen.”
Bonnie heeft een autobiografie geschreven. Bekijk hier een interview over haar >>
Het leven nu: Bonnie St. Claire in Aalsmeer
Na een aantal verhuizingen woont Bonnie sinds 2009 in Aalsmeer, waar ze zich goed thuis voelt. Ze houdt van de omgeving, het water, en haar fijne buren. Aalsmeer heeft voor Bonnie veel te bieden, van de lokale eetgelegenheden tot de gezellige sfeer van het dorp. “Aalsmeerders zijn vriendelijke mensen, harde werkers, en dat respecteer ik enorm”, zegt ze over haar nieuwe thuis.
In haar vrije tijd houdt Bonnie zich bezig met wandelen, lezen, en tijd doorbrengen met haar Maltezer Bibi. Hoewel de coronamaatregelen haar optredens tijdelijk stillegden, heeft ze zich niet verveeld. Ze voelt zich sterker dan ooit en heeft nog veel plannen voor de toekomst.
Bekijk hier een vrolijke foto van Bonnie samen met Gerard Joling >>
Een nieuwe parodie op haar hit
In december 2023 bracht Bonnie samen met Ron Brandsteder een parodie uit van hun beroemde hit ‘Dokter Bernard’. Het nieuwe nummer, ‘Dokter Chatbot‘, is een humoristische versie van het originele lied, waarin Bonnie probeert een digitaal consult te doen bij een chatbot. Het is een knipoog naar de moderne technologie, en fans reageerden enthousiast op de nieuwe versie van hun klassieker.
Bonnie zelf lijkt zich goed te vermaken met de aandacht en het plezier van de parodie. “Het was leuk om weer samen met Ron iets te doen”, zegt ze. De oude hit is nog altijd geliefd bij fans van jong tot oud, en deze nieuwe versie doet het goed in de media.
Bekijk hier de oude versie >>
En hier en de nieuwe >>>
De balans: Een leven vol muziek en reflectie
Ondanks de ups en downs die Bonnie St. Claire heeft doorgemaakt, kijkt ze tevreden terug op haar leven. “Ik geef mijn leven een 9”, zegt ze zelfverzekerd. Ze is 74 jaar, gezond en geniet van alles wat het leven haar te bieden heeft. Haar carrière als zangeres is haar dierbaar, maar nu draait het vooral om het genieten van het moment.
Foto: BSR Agency/Gentle Look via Getty Images