Gapen is een fascinerend fenomeen dat we allemaal wel eens doen. Het is een reflex dat optreedt wanneer ons lichaam behoefte heeft aan zuurstof. Wanneer we iemand anders zien gapen, zet het ons brein aan om hetzelfde te doen.
Wat gebeurt er eigenlijk in ons brein wanneer we gapen? En hoe beïnvloedt het onze hersenen? Je leest het in dit artikel
Waarom gapen we?
We gapen om verschillende redenen. Te beginnen bij zuurstofgebrek. Het is een manier voor ons lichaam om meer zuurstof binnen te krijgen. Wanneer we het doen, openen we onze mond wijd en ademen we diep in, waardoor meer zuurstof ons lichaam bereikt. Gapen wordt verder vaak geassocieerd met vermoeidheid en slaperigheid. Wanneer we ons moe voelen, stuurt ons lichaam een signaal naar onze hersenen om te gapen. Dit helpt ons om meer alert te blijven.
Het is ook een reactie op bepaalde emoties. Het wordt veroorzaakt door een gevoel van verveling, angst, stress of opwinding. Gapen is ook een manier om onze lichaamstemperatuur te reguleren. Door te gapen voeren we overtollige warmte en kooldioxide uit ons lichaam af, waardoor we beter afkoelen. Het is ook sociaal gedrag dat we overnemen van anderen om ons heen.
Waarom is het aanstekelijk?
Er is veel onderzoek gedaan naar waarom gapen zo aanstekelijk is. Een veelvoorkomende theorie is dat het te maken heeft met spiegelneuronen in ons brein. Spiegelneuronen zijn zenuwcellen die actief worden wanneer we een handeling uitvoeren, maar ook wanneer we die handeling bij iemand anders zien. Wanneer we iemand anders het zien doen activeert het onze spiegelneuronen die ons brein aanzetten om ons te laten gapen als reactie. Dit kan een evolutionair voordeel hebben gehad omdat het groepsleden helpt om hun slaap-waak cyclus te synchroniseren en de groep als geheel helpt om alert en waakzaam te blijven. Daarnaast wordt het ook beïnvloed door sociale en emotionele factoren, zoals empathie en de neiging om ons gedrag aan te passen aan anderen in onze omgeving.
10 feiten over gapen
- Gapen is aanstekelijk bij mensen en ook bij sommige dieren, zoals honden en chimpansees.
- Studies hebben aangetoond dat gapen aanstekelijker is voor mensen met hogere niveaus van empathie.
- We doen het niet alleen als een reactie op vermoeidheid of slaapgebrek. Het wordt ook veroorzaakt door emoties zoals angst, opwinding en verveling.
- Mensen doen het niet alleen vanwege een gebrek aan zuurstof, ook vanwege een overschot aan kooldioxide.
- Er is een medische aandoening genaamd pathologisch gapen, waarbij mensen het abnormaal vaak doen, soms meer dan 50 keer per uur.
- Het record voor de langste gaap ooit, duurde 6 minuten en 46 seconden.
- Er zijn mensen die gapen zonder hun mond te openen.
- Sommige mensen vinden het aanstootgevend, terwijl anderen het juist als een teken van ontspanning beschouwen.
- Er is een verschil tussen geeuwen en gapen. Geeuwen helpt onze lichaamstemperatuur verlagen, gapen helpt om het lichaam juist te verwarmen.
- Het is een manier om ons brein te stimuleren en onze alertheid te verhogen, vooral bij saaie taken of in situaties waarin we moeten blijven focussen.