De Britse koninklijke familie heeft weer geweigerd om de overblijfselen van een Ethiopische prins terug te geven, ondanks een dringend verzoek. Prins Alemayehu belandde in de 19e eeuw in Engeland als gevolg van een conflict tussen Ethiopië en het Verenigd Koninkrijk. Op de leeftijd van 18 jaar werd hij begraven op Windsor Castle.
Het is niet de eerste keer dat er een verzoek wordt gedaan om het lichaam van de prins terug te geven. In 2007 verzocht de toenmalige president van Ethiopië, Girma Wolde Giorgis, koningin Elizabeth tevergeefs om het lichaam terug te sturen. Waarom geeft het Britse Koninkrijk het lichaam niet gewoon terug? Lees hier alles over dit conflict.
Hoe kan een Ethiopische prins in Engeland belanden?
Volgens de BBC belandde de Ethiopische Alemayehu op 7-jarige leeftijd in Engeland als gevolg van een conflict. In 1862 wilde zijn vader, keizer Tewodros, een alliantie aangaan met de Engelsen om zijn rijk te versterken. Toen koningin Victoria niet reageerde op zijn verzoek, besloot de keizer Europeanen te gijzelen, waaronder een belangrijke Britse diplomaat. Dit leidde tot een succesvolle Engelse belegering, met een pijnlijke uitkomst voor de Ethiopische keizer.
Moeder van Ethiopische prins meegenomen naar Engeland
Naast de plundering van duizenden schatten zoals gouden kronen, kettingen en jurken, namen de Britten ook de vrouw van de keizer, Tiruwork Wube, samen met haar zoon Alemayehu, mee naar Engeland. Helaas overleed moeder Tiruwork Wube tijdens de reis, waardoor de jonge Alemayehu helemaal alleen achterbleef. Gelukkig ontmoette hij koningin Victoria, die sympathie had voor zijn weesstatus. Ze besloot hem financieel te ondersteunen en plaatste hem onder voogdij van kapitein Tristam Charles Sawyer Speedy, de man die de prins had begeleid tijdens zijn reis vanuit Ethiopië.
Prins overleed aan onbekende ziekte
In 1879, op slechts 18-jarige leeftijd, overleed de prins aan een onbekende ziekte. Koningin Victoria was diep bedroefd. “In mijn dagboek schreef ik met groot verdriet en shock dat de dierbare Alemayehu vanmorgen is overleden”, vermeldde ze. “Het is tragisch! Hij was helemaal alleen, in een vreemd land, zonder enig familielid aan zijn zijde.”
Koningin Victoria regelde een begrafenis voor hem op Windsor Castle. Bijna 150 jaar later heeft de familie van de jongen nu verzocht om zijn stoffelijke resten terug te sturen naar Ethiopië. “Als familie en Ethiopiërs willen we zijn overblijfselen terug”, deelde familielid Fasil Minas mee aan de BBC. “Engeland is niet zijn geboorteland, dus het is niet juist om hem daar te laten begraven.”
Buckingham Palace weigert lichaam terug te geven aan Ethiopië
In een officiële verklaring laat Buckingham Palace weten dat de overblijfselen van de jongen op hun huidige rustplaats blijven liggen. Het opgraven van de resten kan namelijk gevolgen hebben voor de graven van anderen die zich bevinden in de catacomben van de St. George’s Chapel in Windsor Castle.
“Gezien de situatie is het zeer onwaarschijnlijk dat de stoffelijke resten kunnen worden opgegraven zonder verstoring van de rustplaats van een aanzienlijk aantal andere personen in de directe omgeving”, legt de verklaring uit. Het Britse Koninklijk Huis benadrukt tevens dat het hun verantwoordelijkheid is om de waardigheid van de overledenen te behouden.
Bronnen: RTL, NOS
Foto is ter illustratie: Overbrenging stoffelijk overschot van een Engelse soldaat naar het graf van de onbekende soldaat, Londen, Engeland 1920. Foto: Achter de stoet lopen Koning George V van Engeland en de prins van Wales mee. Dit betreft dus niet de foto van het graf van de Ethiopische prins.